في الصيف الماضي، أحدثت شركة KoBold للتعدين ضجة عندما قالت إنها اكتشفت في زامبيا أحد أكبر ترسبات النحاس في العالم خلال أكثر من عقد.
الآن، كشفت شركة Earth AI الناشئة حصريًا لـ TechCrunch عن اكتشافها الخاص: ترسبات واعدة من المعادن الحرجة في أجزاء من أستراليا تجاهلتها الشركات التعدين لعقود. على الرغم من أنه لا يزال غير معروف ما إذا كانت بنفس حجم شركة KoBold، إلا أن الأخبار تشير إلى أن إمدادات المعادن الحرجة في المستقبل من المرجح أن تظهر من مجموعة من البيانات الميدانية التي يفحصها الذكاء الاصطناعي.
“الحدود الفعلية والحقيقية [في التعدين] ليست كثيرًا جغرافية بقدر ما هي تكنولوجية”، قال رومان تيسليوك، مؤسس ورئيس شركة Earth AI، لـ TechCrunch.
قامت Earth AI بتحديد ترسبات من النحاس والكوبالت والذهب في الإقليم الشمالي والفضة والموليبدنيوم والقصدير في موقع آخر في نيو ساوث ويلز، على بعد 310 ميلاً (500 كيلومتر) شمال غرب سيدني.
ظهرت Earth AI من دراسات تيسليوك الجامعية. كان تيسليوك، من أوكرانيا الأصل، يعمل نحو درجة الدكتوراه في جامعة سيدني، حيث أصبح ملمًا بصناعة التعدين في أستراليا. هناك، يمتلك الحكومة حقوق ترسبات المعادن، وتقيمها في فترات ست سنوات. وقال إنه منذ السبعينيات، يجب على شركات الاستكشاف تقديم بياناتها إلى أرشيف وطني.
“لسبب ما، لا أحد يستخدمها”، قال. “إذا استطعت بناء خوارزمية يمكنها استيعاب كل تلك المعرفة والتعلم من الفشل والنجاحات لملايين من الجيولوجيين في الماضي، يمكنني عمل توقعات أفضل بكثير حول أين تجد المعادن في المستقبل.”
بدأ تيسليوك Earth AI كشركة برمجيات متخصصة في عمل توقعات حول الترسبات المحتملة، ثم التوجه للعملاء الذين قد يكونون مهتمين بالاستكشاف للمواقع بشكل أكبر. لكن العملاء كانوا مترددين في الاستثمار، جزئيًا لأنهم لم يكونوا يرغبون في أن يراهنوا ملايين على توقعات تقنية غير مثبتة.
“تعتبر صناعة التعدين صناعة تقليدية للغاية”، قال تيسليوك. “كل شيء خارج العقيدة المعتمدة يعتبر بدعة.”
لذا قررت Earth AI تطوير معدات الحفر الخاصة بها لإثبات أن المواقع التي حددتها كانت واعدة كما اقترحت برنامجها. تم قبول الشركة في مجموعة Y Combinator في ربيع عام 2019، وقضت السنوات القليلة التالية في تحسين معداتها وبرامجها. في يناير، جمعت Earth AI 20 مليون دولار في جولة تمويل سلسلة بي.
على الرغم من أن الشركة تستخدم الذكاء الاصطناعي للبحث عن المعادن مثل KoBold، إلا أن تيسليوك يقول إنها تتبع مقاربة مختلفة. قال تيسليوك إن خوارزميات Earth AI مدربة على فحص مناطق واسعة بسرعة وكفاءة للعثور على ترسبات قد تم تجاهلها خلافا لغيرها.
“الطريقة التي كنا نستخدمها في استكشاف المعادن في الماضي، القرن العشرين، تأخذ وقتًا طويلاً جدًا. يستغرق عقودًا للعثور على شيء ما”، قال تيسليوك. “مع وتيرة العالم الحديث، لا يمكنك مجرد الانتظار طويلاً لذلك.”
