تتحكم الشاحنات بنقل البضائع في الولايات المتحدة بنسبة تبلغ حوالي ثلثي أجمالي 20.2 مليار طن من البضائع التي تنقل سنوياً. يرغب مؤسس ورئيس شركة Parallel Systems، مات سول، في تغيير ذلك من خلال إضفاء لمسة حديثة ذاتية القيادة وكهربائية على النظام السككي القديم منذ قرون.
الشركة المقرة في لوس أنجلوس تبني تكنولوجيا الشحن الذاتي الكهربائي التي تعمل بالبطاريات وتتكامل مع العربات القديمة وتتكامل مع البرمجيات الحالية لتحكم القطار. فكرة سول: يجعل نظام Parallel منخفض التكلفة للشركات استخدام السكك الحديدية — لا الشاحنات — لتوصيل المسافات القصيرة.
لقد تم استحداث نظام Parallel Systems الذي يتيح لعربات القطار الاتصال والافصاح بشكل ذاتي. وهذا يعني أن الشركات يمكنها استخدام تكنولوجيا Parallel لمجموعة متنوعة من أحجام الشحنات المختلفة ولا يحتاج البشر إلى ربط وفصل العربات يدوياً — وهو عملية خطرة. كما يسمح نظام Parallel أيضاً لعربات القطار بالفرملة بشكل أسرع بكثير من القطارات الحالية، أضاف سول.
“نحن نستخدم هندسة معمارية مختلفة لتحقيق اقتصاديات منافسة مع الشاحنات على نطاق صغير بدلاً من نطاق كبير،” قال سول. “المركبة نفسها متوافقة مع البنية التحتية السككية الحالية. تم تصميمها ويتم توضيح تشغيلها بجانب العمليات السككية التقليدية. نحن لا نقترح استبدال القطارات الحالية بالشاحنات بهذا.”
وافقت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية مؤخرًا على بدء تجريب التكنولوجيا في جورجيا. سيتيح لهذا البرنامج للشركة اختبار القطارات التي تعتمد على التكنولوجيا على مسافة تبلغ 160 ميلًا بين ميناء سافانا في سافانا، جورجيا، ومواقع التوزيع المتعددة في الولاية.
جمعت Parallel أيضاً جولة تمويل سلسلة B بقيمة 38 مليون دولار بزعامة Anthos Capital بالمشاركة من Collaborative Fund و Congruent Ventures و Riot Ventures، بالإضافة إلى آخرين. وبذلك يرتفع إجمالي تمويل Parallel إلى أكثر من 100 مليون دولار. سيُستخدم رأس المال الجديد للتجاري لدى الشركة آملة في استضافة إطلاقها التجاري الأول في عام 2026.
قالت سوفي بكالار، شريكة في Collaborative Fund، لـ TechCrunch أنه بالرغم من أن Parallel لا تتناسب بشكل جيد مع قاعدة الأطروحة العامة المتمثلة في المستهلك، إلا أن الشركة كانت مثيرة بالنظر لها بعد تقديمها من خلال مؤسس موجود في محفظتهم الاستثمارية.
وعلى الرغم من أن Collaborative Fund عادة ما لا تستثمر في هذا المجال، إلا أن شحن البضائع وحركة البضائع تؤثر بشكل كبير على الشركات الاستهلاكية التي عادة ما تدعمها Collab، قالت بكالار، مضيفة أنه من الصعب تفويت فرصة جيدة — حتى لو كانت خارج الأطروحة.
“أعتقد أن هذا الفريق موضوع على نحو فريد لحل هذه المشكلة،” قالت بكالار. “ليس الكثيرون قادرون على فعل ذلك. أعتقد أنه فريق لديه توافق مؤسس-منتج. إنه سوق ضخمة وتحدي ضخم.”
سول ليس لديه خلفية في مجال السكك الحديدية تحديدًا. ومع ذلك، لديه تاريخ في العمل في قطاع النقل ذي التنظيم. قضى 20 عامًا في مجال الفضاء، 13 منها في شركة SpaceX.
“كنا نطور تقنيات جديدة باستمرار،” قال سول. “عملت في الإلكترونيات والبرمجيات التي تتحكم في الصاروخ وأصبحت فضوليًا للغاية حول كيف يمكن أن تعود هذه التقنيات الجديدة بالفائدة على أنواع الصناعات الأخرى التي قد لا ترى كمية كبيرة من الابتكار.”
قام بإطلاق الشركة في عام 2020 والآن، بعد خمس سنوات، قامت Parallel ببناء التكنولوجيا وتركز على التجاري.
بينما قد يكون الأمر صعبًا في حث الشركات على تغيير استراتيجياتها في الشحن والتوزيع، إلا أن الطلب على حلول مختلفة موجود، قال سول. وأضاف أنهم استقبلوا اهتمامًا من مختلف أنحاء العالم ولكن ينوون التركيز على الولايات المتحدة وأستراليا في الوقت الحالي.
يأتي هذا الخبر أيضًا وسط تعليق الضرائب في الولايات المتحدة. إذا مرت الضرائب في النهاية، يتوقع بكالار أنها قد تثير المزيد من الطلب على الشركات مثل Parallel حيث ستكون الشركات على الأرجح تبحث عن خفض التكاليف بأي وسيلة.
“هذا مثل ابتكار جيلي في مجال الشحن ولا ترى الكثير من التغييرات في صناعة الشحن،” قال سول. “ولكن هذا يضرب على النقاط الهامة.”
